然而，在记者调查中，这个暴利行业存在的问题开始逐一浮现。业内人士披露，为追求口感和上瘾度，许多厂家在加工时滥用添加剂，槟榔已成为“公开销售的毒品”。除此外，行业标准缺失，地方保护主义等诸多问题缠绕着槟榔产业链。
在世界卫生组织已确定槟榔为一级致癌物后，添加剂问题无疑让槟榔更加“毒闻缠身”。如何让槟榔产业健康、透明、有序发展，成为急需解决的问题。
疯狂的槟榔
槟榔已经彻底占领三湘大地。
在长沙街头，随处可见腮帮子鼓起的行人。在他们嘴里四下翻滚的，是散发着薄荷味儿的槟榔。
在湘潭的茶馆或麻将馆，老板每隔半个小时，就给客人“孝敬”一块槟榔。谈笑呼喝间，人们从包裹着槟榔的嘴巴中吐出囫囵不清的声音。
在常德，如果坐上了一辆出租车，或向行人问路，他们一回头，冲你说话时，大多数人都会露出口中的槟榔。
在湖南诸多城市，在街头上，很少能看见黏在地上的口香糖渣，取而代之的是一块块发黑的槟榔残渣，裹着灰尘，在人流密集的街头被人踢来踹去。
槟榔已成为生活必需品。湖南的杂货店内内陈列着“小龙王”、“胖哥”、“皇爷”等十余种槟榔品牌，而在街头巷尾，大量散装或者杂牌的槟榔卖得热火朝天。
湖南的男人们出外办事，随身会带着一两包槟榔，见面了递上一片，就像递烟一样自然。如果拒绝不接，“那就是看不起对方”。
有的妈妈会把槟榔掰成小块，放入刚会咀嚼食物孩子的口中，让孩子“练练牙”。在长沙小卖部的门口，常能看见一些孩子扑到大人的腿根，缠磨着要来一包槟榔，然后将比自己嘴巴还大的槟榔硬塞进去，嚼得龇牙咧嘴。
2006年，官方抽样调查数据显示，湘潭市槟榔的最小咀嚼者仅1岁，最大年龄为81岁。大部分人每天至少吃一包槟榔（约17片）。
4年之后，湖南省槟榔行业协会发布的《湖南地区食用槟榔流行病学研究》数据显示，湖南的槟榔咀嚼率为38.42%，咀嚼者最小3岁，最大71岁，30岁至40岁的人群咀嚼率最高，达到50.36%。
时至今日，槟榔的热潮在湖南愈演愈烈，并向全国蔓延。淘宝公布2011年的统计数据，年度卖得最热的零食就是槟榔，人均购买达86件。淘宝数据分析，槟榔销量最好的省份是吉林、黑龙江和江苏。
经销商小林专攻北方市场，他的策略很简单：先让一些消费者免费试吃，慢慢上瘾，送过六七包后，“消费者就跑不了了，成了固定客”。
久吃成瘾是槟榔攻城略地的秘诀。而在上瘾背后，槟榔还隐藏着令人心惊的毒性。
神秘添加物
湖南湘潭人陈平，从事槟榔新工艺制造20多年，在多家大型槟榔企业担任过制造师。他透露了槟榔制作中的诸多“秘闻”。
陈平说，每家槟榔厂商都有自己的独道配方，配方直接关系着槟榔“上不上劲，醉不醉人”。
每个配方都属于厂家的核心机密，只有核心制造师和老板知道。也正因此，核心制造师“金袈裟加身”，月薪颇高，“大企业干过的大师，三五万都请不动”。
“为了让槟榔有更好口感或让人上瘾，有些厂子会用非法手段。”陈平说，一些老板因挖不来制造师，便“请土专家瞎整”。
“为了软化槟榔，他们加酶子剂、或泡打粉，这都是不科学、胡搞的办法。”陈平说：“一些添加剂原本无毒，但过量、随意的添加，就可能变成有毒。”
相对于大厂商，小作坊的做法更为夸张。陈平透露，为了让人吃了有瘾头，有些小作坊的老板会往槟榔里头添加麻黄。
资料显示，麻黄中含有麻黄素，麻黄素是制造冰毒的前体，长期使用可引起病态嗜好及耐受性。目前，麻黄已被纳入我国二类精神药物品进行管制。
“我们私底下说，槟榔是公开销售的毒品。”陈平说。
因身在行内，陈平吃了20多年槟榔，每天3包，雷打不动。
而今，他味觉退化，入口食物味同嚼蜡；牙床松动过敏，牙齿上外层牙釉已磨掉。即便如此，他仍难戒掉槟榔。他对槟榔的瘾和烟瘾几乎不相上下。
不过，相对于那些因嚼槟榔而被迫接受口腔手术的人们，陈平已属幸运。
他从小就教育儿子，坚决不能碰槟榔。
火爆的背后
2003年，世界卫生组织（WHO）就认定槟榔为一级致癌物。此结论令医学界长期以来怀疑嚼食槟榔与致癌之间的因果关系，得到了确认。
如果再加上槟榔生产中的添加剂问题，槟榔可谓名副其实的“毒物”。那么，为何对健康有害的槟榔，却越卖越火？
答案之一是槟榔产业的暴利。
陈平说，只需一两百万的启动资金，便可开一家月产量上千公斤的槟榔厂。
“一斤槟榔原果成本价20元多元，可以做13包槟榔产品，出厂批发总价为40元左右，经销商卖出，可以卖到总价65元”，陈平说，成本与售价如此大的利润，在食品行业极为少见。
高利润同时催生了大量假货。记者接触到的假货销售商小高称，他们在作坊里加工槟榔，然后从外地定做假包装，伪造为大厂家的产品，“简直就是暴利。”
小秦一个月可销售上万包高仿品，流入湖南二三线城市。至于高仿品对人体是否有危害，小秦含糊其辞：“这个你不用管，他们只会找原厂家，找不到你。”
而在官方数字中，槟榔催生的产业利润更为惊人。
湖南省槟榔食品行业协会秘书长刘自伟透露：湖南槟榔目前年产值100亿，从业人员30万人。
每年有20万吨槟榔原果从海南运到湖南，加工后销往全国，“我们争取在2015年到2016年，让槟榔行业达到年产值150亿元”。
“政府非常支持槟榔产业。”刘自伟说，企业来湘潭建厂，可享受购地折扣，征收产品低税等多种优惠。
这种来自官方的保护同样体现在“槟榔是否有毒”的认定上。
2010年，湖南省药品检验所出具检验报告，称槟榔干果和食用槟榔各项指标未超标；2011年，湖南省疾控中心出具实验报告，称槟榔干果为无毒级。
但随着槟榔的毒性和副作用的研究在国际上日渐透明，湘潭市疾控中心曾发表文章承认：食用槟榔对口腔内膜细胞、免疫细胞、生殖功能均会造成伤害。槟榔中的槟榔碱可引发癌变外，也对孕妇的胎儿有不良影响。
面对国际上不断出现的研究报告，湖南官方机构辩解称，湖南的槟榔咀嚼习惯不同于其他地区，对果实经过一系列的加工，减少了致癌物质含量。虽然槟榔早已被认定为一级致癌物，但至今，湖南通用的结论，仍是“槟榔致癌尚无科学依据”。
用规范制约
“致癌致癌，说了十多年，影响了槟榔行业了吗？丝毫没有！”陈平说道。
在质疑声中，槟榔行业飞速发展，已成湖南部分城市的支柱产业。发展之余，业内人开始反思槟榔的危害。
刘自伟坦言，因槟榔是粗纤维，过多咀嚼会导致口腔粘膜下纤维化（OSF），病变后可导致口腔癌，“因此，嚼槟榔一定要适量”。
2010年前，湖南省槟榔食品行业协会曾向企业建议，在包装袋上印“过量咀嚼槟榔有害健康”的字样，提醒消费者。
部分企业照办，在包装袋的背面印上了一行并不起眼的小字，一些企业还标注了“儿童孕妇不宜”。
然而，刘自伟说，一些企业却认为如此会影响销量，至今不从。行业协会没有强制执行的能力，只能是建议。
缺乏规范成为急需解决的问题。“槟榔行业并无国家标准，地方标准也少，这会造成槟榔业生产标准不够完善”。中南大学法学院教授颜运秋认为，对此，有关方面不可能完全取缔槟榔产业，规范成为重中之重。
全国政协委员胡旭晟在去年全国“两会”上递交了《关于尽快规范槟榔行业的提案》，吁请相关部门尽快出台槟榔行业国家标准，并在槟榔包装上公布槟榔添加剂全部成分。
“对槟榔行业不能一棒子打死，涉及30万人就业的行业，我们需要看到这个行业未来的方向。”刘自伟说，1993年就曾制定过食用槟榔的地方标准，目前他们正和相关部门对标准进行更严格的修改。
刘自伟透露，新的地方标准中，将要求所有的槟榔包装上，都印上“过量咀嚼槟榔有害健康”的字样。
